Rođen je Zagrebu gdje je diplomirao 1960. na Tehnološkom fakultetu. Nakon diplome radio je u Plivinom istraživačkom institutu, a 1962. godine prešao je na Institut Ruđer Bošković gdje je ostao do umirovljenja 2001. godine. Zaslužnim je znanstvenikom Instituta Ruđer Bošković postao 2005. godine. Od 1992. godine bio je redoviti član HAZU.

Nenad Trinajstić jedan je od najcitiranijih hrvatskih kemičara, a objavio je preko 550 znanstvenih radova, više stotina preglednih i stručnih članaka te 12 knjiga. Bavio se razvojem i primjenom kvantno-kemijskih, kompjutorskih i matematičkih metoda u kemiji te s osobama i događajima iz hrvatske kemije.

Nenad ili Trina kako su ga svi zvali, vodiški je zet i od 1956. godine dolazi u Vodice kao momak Judite Juričev, kćer Mate Čaće i Matije Juričev Šubašin, pišu Info Vodice.

Njegova povezanost s Vodicama nastavlja se i kad je oženio Juditu. 

U Zavičajnom društvu Vodičana u Zagrebu je od samih početaka, 70.-ih godina prošlog stoljeća.