Pravi nedostatak proteina je u SAD-u vrlo rijetko stanje i može se primijetiti kod oboljelih od anoreksija, karcinoma, kod težih slučajeva pothranjenosti ili kod nedijagnosticirane Crohnove bolesti. Ponekad vegani ili ljudi koji jedu samo sirovu neprerađenu hranu također mogu osjetiti nedostatak proteina, tvrdi nutricionistica Leslie Bonci dodajući kako je malo vjerojatno da će taj problem imati vegetarijanci koji jedu mliječne proizvode ili samo jaja, piše portal 24sata. 

- Iako na tržnicama i u trgovinama danas možemo kupiti biljke koje mogu nadomjestiti životinjske proteine, u osnovi nije riječ o jednakim spojevima. Uzmite za primjer mlijeko. Samo jedna šalica kravljeg mlijeka sa 1 posto masti sadrži 8,5 grama proteina. Ista šalica bademova mlijeka sadrži samo jedan gram - objašnjava.

Dodaje kako većina tzv. biljnih proteina uopće nisu cjeloviti proteini te da im nedostaje najmanje jedna od devet esencijalnih aminokiselina koje sadrži hrana životinjskog podrijetla poput mesa, jaja i ribe.

- Soja i kvinoja su cjeloviti proteini, no grah, grašak, žitarice, orasi i sjemenke nisu - objasnila je.

- Mislim da bi ljudi koji se odlučuju za prehranu baziranu samo na biljkama trebali procijeniti zakidaju li se - kaže Bonci.

Američko ministarstvo poljoprivrede preporučilo je da bi muškarci i žene na dan trebali unijeti oko osam grama proteina na svaki kilogram tjelesne težine. To znači da čovjek prosječne težine od 68 kilograma na dan treba najmanje 54 grama proteina. Dodatno, proteine bi trebalo jesti u točno određeno vrijeme.

- Tijelo je najsretnije kad dobije proteine svakih četiri do pet sat - pojasnila je Bonci.

Pet pokazatelja da u vašem tijelu nema dovoljno proteina:

1. Skloni ste lomovima kostiju

Za zdrave kosti nužan je kalcij, no itekako im treba i proteina. Zaključak je to  istraživanja svjetskih fondacija za osteoporozu. Istraživanje je dokazalo da prehrana bogata proteinima može pomoći u zaštiti kostiju.

- Ako organizam ne dobije dovoljno proteina za rad organa i mozga, tijelo taj nedostatak nadoknađuje uzimajući iz drugih dijelova tijela, uključujući zalihe i skeletno mišićnom tkivu - kazala je Bonci. Bez podrške snažnog koštanog i mišićnog sustava, kosti su sklonije lomovima.

2. Lomljivi kosa i nokti

Proteini su osnovni sastojci kose i noktiju koji im daju savitljivost i mekoću.

- Kosa s vremenom može izgubiti sjaj i gustoću. Također mogu početi pucati vrhovi - navodi Bonci. Nakon nekoliko mjeseci bez proteina u prehrani, čovjek također može gubiti kosu, navode u izvješću Američke akademije dermatologije pojašnjavajući da tijelo, kako bi sačuvalo zalihe proteina, zaustavlja rast kose.

3. Gubite na težini zbog smanjenih mišića

Ako vaga pokazuje manje kilograma, to nije uvijek nužno dobra vijest.

- Ako ljudi ne jedu dovoljno proteina tijelo će početi razgrađivati mišiće kako bi ga dobilo. Ako pak čovjek gubi mišiće, ostaju mu samo masne naslage i tijelo se počinje mijenjati - istaknula je Bonci.

4. Osjećate se slabo

Vjerojatno čovjek neće odmah početi osjećati slabost, no dugoročna prehrana bez proteina vodi u tom smjeru. Osjećaju umora i bezvoljnosti sigurno doprinosi i smanjenje mišićne mase, no Bonci pojašnjava kako su proteini sastavnica hemoglobina koji se nalazi u našim crvenim krvnim zrncima i zadatak mu je prenositi kisik kroz tijelo. Niske razine kisika mogu prouzročiti kratak dah i slabost.

5. Stalno ste prehlađeni

Proteini su glavna sastavnica antitijela koja proizvodi naš imunološki sustav kako bismo se borili protiv bakterija i virusa.
- Ako nemate dovoljno proteina, možete kompromitirati imunološki sustav te biti češće bolesni od drugih ljudi - zaključila je Bonci.