Većina PCR i brzih antigenskih testova mogu otkriti omikron - američka Agencija za hranu i lijekove je primijetila da postoji samo nekoliko testova koji to ne čine - ali rezultati ne pokazuju korisniku kojom je varijantom zaražen. The New York Times je razgovarao s nekoliko stručnjaka i donosi odgovore na najčešća pitanja o omikronu.

Preliminarni podaci pokazuju da postoje neke razlike u simptomima, ali stručnjaci nisu sigurni jesu li značajne. Podaci koje je u prosincu objavio najveći privatni zdravstveni osiguravatelj u Južnoj Africi sugeriraju da Južnoafrikanci s omikronom često imaju osjećaj grebanja u grlu ili upalu grla zajedno sa začepljenjem nosa, suhim kašljem i bolovima u mišićima, osobito bolovima u križima, prenosi Index. 

Ali sve su to i simptomi delte i izvornog koronavirusa, rekla je Ashley Z. Ritter, profesorica na Sveučilištu Pennsylvania. S obzirom na to da omikron kruži tek nekoliko tjedana, dodala je, "još je prerano reći da postoji bilo kakva razlika u simptomima između njega i prethodnih varijanti".

"Vjerojatno postoji velika količina preklapanja između omikrona i prethodnih varijanti jer oni u suštini rade istu stvar", rekao je dr. Otto O. Yang, liječnik zaraznih bolesti na Sveučilištu Kalifornija u Los Angelesu. "Ako postoje razlike, one su vjerojatno prilično suptilne."

Jedna od mogućih razlika je da bi omikron mogao manje od ranijih varijanti uzrokovati gubitak okusa i mirisa. Istraživanja sugeriraju da je 48 posto pacijenata s izvornim sojem SARS-CoV-2 prijavilo gubitak mirisa, a 41 posto prijavilo gubitak okusa, no analiza male epidemije omikrona među cijepljenim osobama u Norveškoj pokazala je da je samo 23 posto pacijenata prijavilo gubitak okusa, a samo 12 posto prijavilo je gubitak mirisa. Nejasno je, međutim, jesu li te razlike posljedica omikrona ili nekog drugog čimbenika, poput statusa cijepljenja.

Izaziva li omikron više gastrointestinalnih simptoma ili umora od ostalih varijanti?

Neka od najpopularnijih online pretraživanja vezanih za simptome omikrona uključuju "mučninu", "proljev" i "umor", ali ti simptomi nisu novi za ovu varijantu.

Mučnina je oduvijek bila čest simptom covida pa isto vrijedi i za omikron, rekla je dr. Jennifer Lighter, epidemiologinja i specijalistica za dječje zarazne bolesti, za The New York Times. Centri za kontrolu i prevenciju bolesti navode mučninu i povraćanje kao prevladavajuće simptome virusa.

Osobe s omikronom mogu češće prijavljivati ​​simptome poput mučnine jer je gubitak mirisa manje zastupljen, rekao je Andrew Pekosz, profesor molekularne mikrobiologije i imunologije na Školi javnog zdravlja Johns Hopkins Bloomberg. Više pažnje posvećuju blažim simptomima poput mučnine i vrtoglavice jer nisu fokusirane na nagli gubitak mirisa, dodao je.

Gastrointestinalni simptomi se češće javljaju kod djece nego u odraslih, rekao je dr. Lighter, ali se mogu dogoditi i kod odraslih. Virus može zaraziti neke stanice u pacijentovom gastrointestinalnom traktu, što dovodi do želučanih problema poput proljeva, rekao je dr. Pekosz. Respiratorne infekcije općenito mogu uzrokovati da ljudi proizvode više sluzi dok kašlju, a gutanje te sluzi tada također može nadražiti i uznemiriti želudac.

Umor je jedan od češćih simptoma covida, kako kod omikrona tako i kod prethodnih varijanti virusa, rekao je dr. Lighter. Međutim, ako netko ima simptomatski covid, umor obično neće biti jedini simptom.

Kako biste razlikovali umor povezan s covidom od općeg umora ili iscrpljenosti, obratite pozornost na to dolazi li iznenadnije, rekao je dr. Pekosz. "Danju postajemo iscrpljeni", rekao je, "ali ako se iscrpljenost jako i naglo poveća, to je znak da nije samo stvar u tome da niste popili jutarnju kavu".

Jesu li simptomi omikrona drugačiji ako ste cijepljeni?

Mnogi simptomi koronavirusa variraju ovisno o statusu cijepljenja osobe. Maya N. Clark-Cutaia, docentica na njujorškom Sveučilištu Meyers College of Nursing, rekla je da cijepljeni pacijenti s deltom ili izvornim koronavirusom obično imaju glavobolju, kongestiju, pritisak u sinusima i sinusne bolove, dok su necijepljeni pacijenti češće imali otežano disanje i kašalj, zajedno s ostalim simptomima sličnim gripi.

Clark-Cutaia je za omikron rekla da pacijenti s kojima je razgovarala u Pennsylvaniji imaju simptome slične kao kod delte. "Cijepljeni pacijenti s omikronom žale se na glavobolje, bolove u tijelu i groznicu, poput jako teške prehlade", rekla je. Necijepljene osobe imaju iste simptome kratkoće daha, kašlja i gripe koje je vidjela među necijepljenim osobama s deltom i izvornim koronavirusom.

Koliko vremena treba da se pojave simptomi?

Čini se da omikron ima kraće vrijeme inkubacije od drugih varijanti - nakon što je osoba izložena, potrebno je samo tri dana da razvije simptome, postane zarazna i bude pozitivna na testu - u usporedbi s četiri do šest dana u slučaju zaraze deltom i izvornim koronavirusom, rekao je dr. Waleed Javaid, direktor za prevenciju i kontrolu infekcija u Mount Sinai Downtownu u New Yorku. To bi moglo biti zato što mutacije varijante pomažu da se veže za stanice i uđe u njih, dodao je.

Je li omikron blaži od ostalih varijanti?

Neka ohrabrujuća nova istraživanja pokazuju da omikron uzrokuje manje štete na plućima, što rezultira manje teškom bolešću od prethodnih varijanti virusa. Rani dokazi iz Europe također sugeriraju da omikron izaziva blaže simptome. U prosincu su tri odvojena istraživačka tima zaključila da je manja vjerojatnost da će ljudi zaraženi omikronom završiti u bolnici.

Prema podacima iz Južne Afrike, nakon kontrole statusa cijepljenja rizik od hospitalizacije odraslih osoba s dijagnozom omikrona je bio 29 posto manji nego u prvom valu pandemije, a manje je vjerojatno bilo i da će hospitalizirani pacijent s omikronom završiti na intenzivnoj njezi.

Ali zapažanja Južne Afrike možda se ne odnose i druge zemlje. Većina Južnoafrikanaca već je bila zaražena koronavirusom, a srednja dob u Južnoj Africi je 27 godina - što bi moglo uzrokovati blaže kliničke slike, rekao je dr. Yang. Podaci su također pokazali da je, iako su djeca imala blage simptome, vjerojatnost da će biti hospitalizirana bila 20 posto veća tijekom vala omikrona u usporedbi s prvim valom, piše The New York Times.

"Postoje ljudi koji dobiju tešku bolest od omikrona", rekao je dr. Javaid. Kaže da se ponekad rani blagi simptomi mogu razviti u ozbiljne simptome, stoga je ključno da se ljudi sa simptomima prehlade ili gripe testiraju i ostanu kod kuće. "To je još uvijek koronavirus. Još smo u pandemiji", zaključio je, prenosi Index.