Ovaj 76-godišnji pjevač ispunio je očekivanja svojom karakterističnom izvedbom. Ipak, mnogi koji desetljećima prate njegovu karijeru primijetili su koliko mu se tijekom godina promijenio glas, i to ne samo neposredno nakon operacije koju je imao u osamdesetima kako bi odstranio polipe s glasnica, prenosi N1.

Glasnice su te koje proizvode zvuk našeg glasa. Nalaze se u grkljanu, dijelu respiratornog sustava koji omogućava zraku da prolazi kroz grlo do pluća. Kada zrak izlazi iz pluća kroz grkljan, on uzrokuje vibraciju glasnica, što proizvodi zvuk.

Glasnice se sastoje od tri dijela – mišića, ligamenta i membrane koja ih prekriva, što površinu održava vlažnom i glasnice štiti od oštećenja.

U grkljanu se nalazi i još nekih 17 mišića koji mogu promijeniti napetost i poziciju glasnica, što mijenja zvuk.

Prije puberteta, razlike u zvukovima glasnica dječaka i djevojčica su malene. No u pubertetu hormoni mijenjaju strukturu grkljana – u muškaraca Adamova jabučica postaje više istaknuta – i duljinu glasnica. Nakon puberteta, glasnice u muškaraca duge su otprilike 16 milimetara, a u žena otprilike 10 milimetara.

Ženske glasnice također su nakon puberteta 20-30 posto tanje od muških. Kraće i tanje glasnice razlog su zašto žene obično imaju više glasove od muškaraca. Čak i nakon puberteta, hormoni mogu utjecati na glas. Na primjer, ženski glasovi mogu zvučati drugačije ovisno o menstrualnom ciklusu.

Istraživanja su također pokazala da žene koje uzimaju kontracepcijske pilule imaju manje varijacije u kvaliteti glasa, budući da pilula zaustavlja stadij ovulacije.

S druge strane, hormonalne promjene tijekom premenstrualne faze glasnice čine ukočenijima, što može objasniti zašto su operne pjevačice u šezdesetim godinama prošlog stoljeća imale slobodne dane, kako bi zaštitile glasnice od štete. Budući da su ženske glasnice tanje od muških, veće su šanse da će biti oštećene pretjeranim korištenjem.

Kao i svaki drugi dio tijela, i glasnice su podložne starenju, no te promjene nisu uvijek jednako vidljive.

Kako starimo, u grkljanu se počinju taložiti naslage minerala, što ga čini ukočenijim. Ta promjena može započeti već u tridesetim godinama, pogotovo u muškaraca, a ona glasnice čini manje fleksibilnima.

Mišići koji omogućavaju glasnicama da se kreću također počinju slabjeti – kao i drugi mišići u tijelu kako starimo. Ligamenti i tkiva koji drže glasnice također gube elastičnost i postaju manje fleksibilni.

Dolazi i do smanjenja funkcije plućnog mišića, što oslabljuje snagu zraka koji izlazi iz pluća i stvara zvuk, a smanjuje se i broj žlijezda koje proizvode zaštitnu sluz.

I dok glasnice stare u velikoj mjeri ujednačeno za sve ljude, mnogi faktori životnog stila mogu utjecati na oštećenja, a mogu i promijeniti zvuk glasa.

Pušenje, na primjer, izaziva lokalne upale i povećanje proizvodnje sluzi, no također može osušiti površine. Sličan efekt ima i alkohol. U dužem roku, ovi faktori mogu oštetiti glasnice i promijeniti zvuk glasa.

Neki lijekovi također mogu promijeniti zvuk glasa, poput steroida za laringitis, lijekova za razrjeđivanje krvi i za opuštanje mišića. Iritacije i promjene izazvane uzimanjem lijekova obično prestaju kada se lijekovi prestanu koristiti.

Drugi faktor koji utječe na glasnice može biti pretjerana upotreba, što je često vidljivo kod pjevača i ljudi koji glas često koriste u poslu, poput učitelja. To može dovesti do rijetkog stanja naziva Reinkeov edem, koji izaziva oticanje tekućine u glasnicama što mijenja frekvenciju glasa, često ga čineći dubljim.

U ekstremnim slučajevima ovog stanja, potrebna je operacija kako bi se odstranio višak tekućine, no u većini slučajeva, odmaranje i izbjegavanje iritanata poput cigareta i alkohola može biti korisno, a terapije jezika i govora također mogu riješiti probleme s promjenom glasa.

Na neke promjene u glasnicama ne možemo utjecati, no možemo održati kvalitetu glasa kontinuiranjem korištenjem glasnica. To može objasniti zašto pjevači starenjem pokazuju značajno manju promjenu u glasu od drugih ljudi.

Pjevanje ili svakodnevno čitanje naglas može biti dovoljna vježba za glasnice kojima bi se smanjile posljedice starenja. Važno je i paziti na glasnice: uzimanje dovoljno vode i smanjenje konzumacije alkohola i cigareta može pomoći spriječiti visoke stope oštećenja izazvanog starenjem.