Život je izgubilo 58 ljudi, rekla je Reutersu pokrajinska vladina dužnosnica Manuela Curra. Preživjela je 81 osoba, a 20 je hospitalizirano, od kojih je jedna osoba na intenzivnoj njezi, rekla je.

Curra je rekla da je brodica isplovila iz Izmira u istočnoj Turskoj prije tri ili četiri dana i dodala da su preživjeli rekli da ih je na brodu bilo 140 do 150. U njoj su se nalazili migranti iz Afganistana, Pakistana i Somalije.

Jedan preživjeli uhićen je pod optužbom za krijumčarenje migranata, priopćila je talijanska policija.

Gradonačelnik Cutroa Antonio Ceraso rekao je da među stradalima ima žena i djece, ali nije još poznat njihov broj. 

Ceraso je drhtavog glasa za novinski kanal SkyTG24 rekao da je vidio "jeziv prizor koji vam ostaje u sjećanju cijeli život".

Talijanski predsjednik Sergio Mattarella rekao je da su "mnogi migranti došli iz Afganistana i Irana, bježeći od jako teških uvjeta".

Izrazivši "duboku žalost" zbog nesreće, talijanska premijerka Giorgia Meloni ocijenila je da je "kriminalno pustiti na more brodicu od jedva 20 metara s 200 ljudi i lošom vremenskom prognozom".

Ranija procjena vatrogasaca bila je da je na brodu bilo oko 200 migranata.

Meloni je istaknula da talijanska vlada radi na sprječavanju takvih incidenata i pozvala je na veću suradnju država polaska i podrijetla migranata.

Nesreća se dogodila nekoliko dana pošto je talijanski parlament usvojio nova kontroverzna pravila o spašavanju migranata.

Novi zakon obvezuje humanitarne brodove da se nakon jedne akcije spašavanja moraju vratiti u luku, a ne intervenirati i u drugim situacijama premda unesrećeni nisu daleko, što je znalo trajati danima.

"Zaustavljanje, blokiranje i ometanje rada nevladinih organizacija imat će samo jedan učinak: smrt ranjivih ljudi koji su ostali bez pomoći", objavila je na Twitteru španjolska organizacija za spašavanje migranata Open Arms u reakciji na nedjeljni brodolom.

Talijanski ministar unutarnjih poslova Matteo Piantedosi smatra da je ključno zaustaviti pomorske prelaske koji, kako je rekao, migrantima nude "iluzorni privid boljeg života" u Europi pri čemu se bogate trgovci ljudima, i uzrokuju takve tragedije.

"Molim za svakoga od njih, za nestale i za preživjele migrante", rekao je Papa u svojem tjednom obraćanju vjernicima na Trgu sv. Petra, prenio je Reuters.

UN-ov projekt za nestale migrante zabilježio je više od 17.000 smrtnih slučajeva i nestanaka na središnjem Sredozemlju od 2014. Više od 220 ih je umrlo ili nestalo ove godine, procjenjuje se.