Nakon operacije koja je trajala nekoliko sati, Rushdie je na respiratoru i ne može govoriti. Pisci i političari diljem svijeta osudili su napad na Rushdiea.

"Vijesti nisu dobre", napisao je Andrew Wylie, njegov književni agent u e-mailu. "Salman će vjerojatno izgubiti jedno oko. Živci u ruci su mu presječeni, a jetra mu je izbodena i oštećena", dodao je.

Rushdie (75), kojega je u tom trenutku predstavljao organizator događaja, izboden je na pozornici Institucije Chautauqua u zapadnom New Yorku gdje je stotinama okupljenih trebao govoriti o umjetničkim slobodama.

Zaprepašteni su posjetitelji pomogli maknuti napadača s Rushdieja koji je pao na pod.

Policajac državne policije New Yorka, koji je osiguravao događaj, uhitio je napadača. Policija je identificirala osumnjičenika kao Hadija Matara, 24-godišnjaka iz Fairviewa (New Jersey) koji je kupio kartu za događaj.

"Čovjek je, ne znam odakle, skočio na pozornicu i napao ga, zadajući mu udarce po prsima i vratu", rekao je Bradley Fisher koji je bio u publici, dodavši da su ljudi "vrištali i plakali".

Liječnik u publici brinuo se za Rushdieja do dolaska hitne službe, rekla je policija.

Henry Reese, moderator događaja, zadobio je lakšu ozljedu glave. Policija je rekla da surađuje s federalnim istražiteljima kako bi utvrdila motiv, a nisu opisali korišteno oružje.

Savjetnik Bijele kuće za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan opisao je incident kao "užasan".

“Zahvalni smo građanima i onima koji su prvi reagirali što su mu tako brzo pomogli”, napisao je na Twitteru.

Rushdie, koji je rođen u muslimanskoj kašmirskoj obitelji u Mumbaiju, suočio se s brojnim prijetnjama smrću zbog svog četvrtog romana "Sotonski stihovi", nakon čega se preselio u Ujedinjeno Kraljevstvo.

Neki muslimani su rekli da knjiga sadrži blasfemične odlomke. Ta je knjiga zabranjena u mnogim muslimanskim zemljama nakon objave 1988.

Nekoliko mjeseci kasnije iranski vrhovni vođa ajatolah Ruholah Homeini izdao je fetvu protiv Rushdieja, pozivajući muslimane da ubiju njega i sve uključene u objavljivanje knjige zbog bogohuljenja.

Rushdie, koji je svoj roman nazvao "prilično blagim", skrivao se gotovo cijelo desetljeće.

Hitoshi Igarashi, japanski prevoditelj romana, ubijen je 1991. Iranska vlada je 1998. rekla da više neće podržavati fetvu, a Rushdie je posljednjih godina živio relativno otvoreno.

Iranske organizacije, od kojih su neke povezane s vladom, ponudile su milijune dolara kao nagradu za Rushdiejevo ubojstvo.

Homeinijev nasljednik, ajatolah Ali Hamenei je pak 2019. rekao da je fetva "neopoziva".

Iranska poluslužbena novinska agencija Fars i druge novinske kuće donirale su novac 2016. kako bi povećale nagradu za 600.000 dolara.

Fars je nazvao Rushdieja apostatom koji je "uvrijedio proroka" u svom izvješću o napadu u petak.